Das Feuer von 1910 war der größte Waldbrand in der amerikanischen Geschichte, vielleicht in der Geschichte der Welt. Jetzt, fast hundert Jahre später, stehen die geschwärzten Geister riesiger Zedern als stumme Zeugen der Verwüstung und des Todes, die die wilden Winde des Augusts trieben.
In etwas mehr als 48 schrecklichen Forstbekleidung Stunden, beginnend am späten Nachmittag des Samstags, dem 20 Zivilisten und dezimierte 13,5 Millionen Dollar persönliches Eigentum. Andere Waldbrände waren tödlicher, aber keiner bewegte sich so brutal oder schnell über eine so große, bewaldete Wildnis wie der massive Brand von 1910.
Berichte über den Feuersturm erwähnen Edward Stahl, einen Förster, der von Flammen schrieb, die Hunderte von Fuß in den Nachthimmel schossen, „von einem tornadischen Wind angefacht, der so heftig war, dass die Flammen vorn flach wurden… wirklich ein wahrer roter Dämon aus der Hölle”.
Winde mit Hurrikan-Geschwindigkeit verwandelten Canyons in Krematorien. Von den 86 Toten versuchten 28 oder 29 Feuerwehrleute – die Geschichte ist unklar -, ihrem Tod zu entkommen, nur um in einer vertikalen Schlucht gefangen zu werden.
Hysterisch, in einem Zustand der Verwirrung und des Schocks, flohen die Männer um ihr Leben, der ätzende Rauch versengte die Lungen und behinderte die Sicht. Die Feuer, der dichte Rauch, die intensive, blendende Hitze und die knisternden Flammen waren unausweichlich. Viele Männer, die zu verängstigt waren, um sich dem Feuertod zu stellen, nahmen sich durch Schüsse das Leben. Ein Mann sprang aus einem brennenden Zug. Zwei Feuerwehrleute ergaben sich ihrem Schicksal und gingen einfach in die Flammen, während ihre Begleiter entsetzt zusahen, wo sie im Überhang eines Bachufers Zuflucht gesucht hatten.
Augenzeugenberichte beschreiben den Terror, den diejenigen erlebten, die das Feuer von 1910 bekämpften und überlebten, um davon zu erzählen. – Evergreen Magazin, Winterausgabe 1994-1995
“Ein Überlebender sagte einem Zeitungsreporter: “Das Feuer verwandelte Bäume und Menschen in seltsame Fackeln, die wie römische Kerzen explodierten”.
Auszüge aus Ranger Edward Pulaskis Bericht über das Feuer am Placer Creek in der Nähe von Wallace, Idaho. Pulaski war 1910 Ranger im Coeur d’Alene National Forest.
Zu seiner Personalakte gehörte diese Auswertung, verfasst von seinem Chef, Forstmeister WG Weigle: „Herr Pulaski ist ein Mann mit bestem Urteilsvermögen, konservativ, mit der Region bestens vertraut, seit über 25 Jahren in der Region wird von den alten Hasen als einer der besten und sichersten Männer angesehen, die in den Bergen für eine Mannschaft von Männern verantwortlich sind.”
“Wahrscheinlich führte Ranger Pulaski seine Crew durch die Dunkelheit und ein wütendes Inferno, das von Winden mit Orkanstärke angetrieben wurde, in die Sicherheit des War Eagle Mine-Tunnels. In den Jahren nach dem Brand wurde er vielleicht teilweise für sein Heldentum gefeiert.” weil er jedermanns Vision davon war, wie ein Held aussehen sollte. Er hatte eine bemerkenswerte Ähnlichkeit mit dem Schauspieler Gregory Peck, war einsachtzig groß, hatte stahlblaue Augen und beeindruckte überall, wo er ging. “